什么是4-20mA？一般仪器仪表的信号电流都为4-20mA，指小电流为4mA大电流为20mA。传输信号时候，要考虑到导线上也有电阻，如果用电压传输则会在导线的产生一定的压降，那接收端的信号就会产生一定的误差了！所以使用电流信号作为变送器的标准传输！双绞线特抗是50欧姆左右，相隔1cm宽的0.2平方毫米的导线特性阻抗300欧姆左右，所以负载电阻选择50-300欧姆比较理想，为了AD转换方便，负载电阻上的信号大量程值一般5-10V比较合适，那么权衡所有，负载电阻250欧姆，电流20mA，负载压降5V比较满意。

大电流20mA的选择是基于：安全、实用、功耗、成本的考虑。安全火花仪表只能采用低电低电流综合考虑生产现场仪表之间的连接距离，所带负载等因素；还有就是功耗及成本问题，对电子元件的要求，供电功率的要求等因素。信号起点电流选择4mA的原因：4-20mA变送器两线制的居多，两线制即电源、负载串联在一起，有一公共点，而现场变送器与控制室仪表之间的信号联络及供电仅用两根电线为什么起点信号不是0mA？这是基于两点：1.变送器电路没有静态工作电流将无法工作，信号起点电流4mA.DC就是变送器的静态工作电流。2.同时仪表电气零点为4mA.DC，不与机械零点重合，这种“活零点"有利于识别断电和断线等故障。

那么为什么选择4-20mA而不是0-20mA呢？为了减少接线的复杂性，传感器选择2线要比多线简单的多，2线既要传输信号，又要给传感器供电，所以设计者从中盗窃4mA电流给传感器放大电路供电，这样4-20mA的标准就确定了。